TLS-Buchbesprechung von Prof. Norman Hammond
Maya
Jennifer John und Alexander John
DIE MAYA-GÖTTER DER ZEIT
426pp. Koyopa. £ 30.
+978 1 911195 82
Die alten Maya von Mittelamerika verehrten die Zeit. Jede Periode in ihrem komplexen Kalender, ab dem 400-Jahr Baktun zu den Kin eines einzigen Tages hatte seine Schutzgottheit, und jeder einzelne Tag wurde auch von Göttern der ineinandergreifenden 365- und 260-Tageszyklen identifiziert, aus denen sich die zweiundfünfzigjährige Kalenderrunde zusammensetzte. Andere Gottheiten wurden mit den Planeten und ihren Periodizitäten sowie mit den Naturkräften Sonne, Wind, Erdbeben und Regen identifiziert.
Verbunden mit dieser von Gott durchdrungenen Welt war ein Ursprungsmythos, der in der Welt überlebte, in der Popol Vuh der K'iche' Maya im Hochland Guatemalas aufgeschrieben, auch auf geschnitzten Stelen und bemalten Vasen der Klassik zwischen AD 250 und 900 abgebildet. Darin eingebettet ist eine dreifache Bildsprache, von den drei Feuersteinen bei der Erschaffung ihrer Welt bis zu den dreifachen Tempeln, die einzelne Pyramiden überragen, und den dreifachen Thronen der Herrscher in klassischen Stadtstaaten wie Tikal und Palenque. Mehr als ein Jahrhundert ikonografischer Wissenschaft wurde in den letzten Jahrzehnten durch die Entschlüsselung der Maya-Hieroglyphenschrift und die Anerkennung eines Großteils ihres Themas als die quotidische Geschichte der kleinlichen Könige erheblich erweitert.
Das Maya Götter der Zeit ist es darüber hinaus aufzudecken, „wie die Maya die Gesetze des Universums und ihr eigenes Leben und Sterben als durch die strukturelle Unbeständigkeit der Zeit gebunden wahrgenommen haben“. Jennifer und Alexander John machen einige interessante Beobachtungen: Jesper Nielson und Soeren Wichmanns Idee, dass subtil unterschiedliche Figuren auf Vasen keine künstlerische Variation innerhalb einer momentanen Szene darstellen, sondern aufeinanderfolgende Aktionen - wie die Rahmen eines Animationsfilms oder eines alten Drehbuchs - wird erweitert um die neun Gefangenen des Herrschers Chaan Muan in der Anklageszene der berühmten Bonampak-Wandgemälde in Mexiko zu untersuchen. Anstelle einer gleichzeitigen Gruppierung schlagen die Autoren vor, dass „die animierte Sequenz einer einzelnen Person, die sich in neun Schritten ihrem eigenen Opfer nähert“, die neun Ebenen der Maya-Unterwelt widerspiegelt. Ihr Argument ist eher wenig überzeugend, aber die Liebe zum Detail ist beeindruckend.
Der nützlichste Abschnitt zeigt die seit langem verschwundenen Wandgemälde von Santa Rita in Belize, die von Dr. Thomas Gann, dem örtlichen medizinischen Offizier der 1890, angesichts der bevorstehenden Zerstörung heldenhaft aufgezeichnet wurden. Die exzellente Farbwiedergabe von Ganns Zeichnungen bringt diese wichtigen Gemälde, die seit ihrer Veröffentlichung in 1900 vernachlässigt wurden, zurück in die akademische Welt. Der Künstler ist möglicherweise nicht, wie in diesem Buch behauptet, „eine Maya Michelangelo“, aber die Verbindungen zu Wandgemälden an anderer Stelle - und zur gleichaltrigen zentralmexikanischen Manuskriptmalerei - machen ihn und sein Werk bedeutend für das Verständnis des Maya-Geistes im Jahrhundert vor der spanischen Eroberung.
